Affaire "Battlestar Fraternel"

Quelques heures plus tard, Youri Politkovski prit place dans le Magtram, le tramway magnétique de Genève. Ancien commandant de frégate, il s'était reconverti après la bataille de la Ligne dans le domaine du droit, et avait pris part à l'enquête sur les fraudes fiscales présumées du patron de la NerCorp, Neroonian. Lequel avait alors tenté de fuir avant d'être rattrapé et placé en résidence surveillée sur NerPrime.

C'est lui que l'Earth Force avait choisi pour mener cette nouvelle enquête, et après une brêve entrevue avec le colonnel Jefferson, responsable officiel, il avait obtenu de ce dernier une grande lattitude et des moyens conséquents pour faire ce travail. "Mais apparement, l'Earth Force est encore trop radine pour me payer un taxi !", pensa-t-il..

Profitant des 20 minutes du trajet qui le séparait de la première étape de son enquête, Youri se plongea dans les notes qu'on lui avait transmises à propos de la Steel Arrow Corp (SAC) : longtemps principale constructrice de vaisseaux, c'est elle qui avait équipé la plupart des flottes terriennes lors de la guerre contre les Minbaris. Aujourd'hui détronée par la NerCorp, la JSW Corp et la VicKey Conceptor, elle garde néanmoins une place de choix sur le marché des contrats militaires, puisqu'elle détient le quasi-monopoles des commandes de flottes présidentielles.

Société semi-publique, détenue à 50,01% par l'Etat, 23% par le groupe privé Carlprom, 9% par la société martielle Marspace et le reste par divers investisseurs, elle est dirigée d'une poigne de fer depuis près de 2 ans par James Sudburry, ancien banquier reconverti dans l'armement. Mais cet homme très secret était aussi difficile à approcher que le Président, et ce n'est pas lui que Youri allait rencontrer aujourdhui mais Garry Curtis, directeur du service d'approvisionnement en minerai de la SAC. Youri poursuivit sa lecture jusqu'à ce que le Magtram le dépose dans le quartier d'affaire genévois, vaste forêt de verre et d'acier et coeur économique de l'Alliance Terrienne.

Repérant le grand immeuble au sommet orné d'une gigantesque flèche, Youri pénétra dans le hall et informa l'une des standardistes de l'accueil de son arrivée. Quelques minutes plus tard, celle-ci l'invita à se rendre au 7e étage où l'attendait Garry Curtis..

Assis à son bureau, le directeur du service d'approvisionnement était un homme petit, replet, engoncé dans un costard trop serré dont la cravate semblait se noyer dans son double menton. D'allure joviale, il accueillit Youri avec un grand sourire et l'invita à prendre place en face de lui :

- Que puis-je faire pour vous ?
- Et bien comme vous le savez, j'enquête sur l'explosion du battlestar Fraternel, et on m'a chargé de vous demander tous les dossiers relatifs à la société qui vous a fourni le minerai pour le construire..
- Nos fournisseurs de minerai ? Vous pensez qu'ils ont quelque chose à voir avec ce drame ?
- A ce stade de l'enquête nous n'en savons pas assez pour confirmer ou infirmer cette hypothèse, mais il semblerait que la qualité du minerai utilisé soit en cause.
- La qualité du minerai ?! Ca fait plus de vingt ans que je travaille ici, et je peux vous assurer que jamais nous n'avons eut de soucis avec notre minerai ! Nos fournisseurs sont des gens de confiance, et ils n'ont aucun intérêt à nous vendre de la merde ! D'ailleurs si tel était le cas, ya longtemps qu'on s'en serait aperçu et qu'on les aurait virés ! s'emporta Garry.
- Peut-être, mais nous ne devons négliger aucune piste et c'est pour ca que j'ai besoin de consulter vos dossiers.. Puis-je ?
- Bien sûr, jvais vous trouver ça ! Mais jvous assure que vous ne trouverez rien de ce côté-là, vous perdez votre temps ! continua le directeur en pianotant sur son clavier. Sortant un crystal de données d'un tiroir de son bureau, il le brancha à l'ordinateur pour y transférer les dossiers et le tendit à Touri :
- Voilà, toutes les infos sur nos fournisseurs sont là ! Vous pouvez les consulter à la bibliothèque au 3eme étage si vous voulez..
- Je vous remercie M. Curtis, je vais m'y rendre de ce pas, lui répondit Youri en se levant.

Les deux hommes se saluèrent et Youri sortit du bureau et se dirigea vers l'ascenseur.
Après quelques minutes perdues avec le surveillant de la bibliothèque, réticent à le laisser entrer, Youri pu enfin s'asseoir et consulter les données du crystal.
Moins d'une heure lui fut nécessaire pour trouver le fournisseur de minerai : Global Export, un grossiste achetant minerai céramique, duridium et autres ressources à des producteurs pour les revendre aux constructeurs et consommateurs.
Sans plus tarder, Youri quitta la bibliothèque, non sans un sourire narquois à l'adresse du surveillant, et sortit du siège de la SAC.

Après un coup de téléphone au lieutenant Herman, secrétaire du colonnel Jefferson, il obtint un rendez-vous avec Richard Cage, directeur de Global Export, pour 15h.. Ce qui lui laissait le temps de s'engouffrer un succulent et gras kebab avant de se rendre au siège de cette entreprise, à l'autre bout de la ville..

Petit immeuble de 5 étages, le siège social de Global Export n'en grouillait pas moins de cadres stressés, baignant dans un brouhaha incessant de sonneries téléphoniques, marchandages en une multitude de langues et où flottait une odeur âcre de café trop fort et de sueur.

Le directeur, petit homme au regard froit, manqua de broyer la main de Youri en la lui serrant et l'invita à lui expliquer la raison de sa venue ici :

- Je recherche l'origine d'un chargement de minerai qui a été utilisé dans la construction du battlestar Fraternel, et il apparait que celui-ci provenait de votre entreprise...
- Pas étonnant, 70% du minerai de la Steel Arrow Corp vient de chez nous, et votre lot n'a pas du faire exception à la règle !
- Et êtes-vous en mesure de retrouver la provenance de ce minerai ?
- Nous sommes une société commerciale, non un producteur, et nous avons une multitude de fournisseurs, alors non, ce ne sera pas possible de retrouver d'où venait votre minerai..
- Vous tenez bien à jour des registres d'importation, de suivi de vos lots ?
- Evidemment, mais le problème c'est qu'une fois que les conteneurs débarquent du poste orbital et arrivent dans nos entrepots, on les mélange indistinctement de leur origine et on broie le tout sous forme de nano-poudre, prête à être expédiée à nos clients..
- Donc une fois débarqué, le trace de ce minerai se perd..
- C'est ca : pour des raisons logistiques évidentes on va pas d'amuser à classer nos lots en fonction de leur provenance puisque le minerai est le même, et surtout parcequ'on a une bonne cinquantaine de fournisseurs différents !
- Une cinquantaine ! s'exclama Youri
- je vous avais prévenu, si vous tenez vraiment à retrouver la provenance de votre minerai, vous allez avoir du boulot !
- Je ne pensais pas que vous ayiez autant de fournisseurs.. Pouvez-vous me remettre les dossiers de ceux susceptibles d'avoir participé aux chargements destinés au Fraternel ?
- L'ennui, c'est que TOUS sont susceptibles d'en avoir fourni !
- Hmm.. Et bien dans ce cas donnez-moi la liste de vos fournisseurs et toutes les informations que vous disposez sur eux, répondit Youri, dépité par l'ampleur de la tâche qui l'attendait..
- Comme vous voulez !

Ouvrant un placard remplit de petites boites étiquetées d'un chiffre, Richard Cage en saisit une, l'ouvrit et en sortit un crystal de données. Il en fit une copie et la tendit à Youri :
- Tenez, je vous souhaite bien du courage dans votre chasse au trésor ! lui dit-il, un sourire ironique tentant péniblement d'éclairer son visage sévère.
- Merci, j'en aurai besoin..

Youri quitta le siège de Global Export et rentra chez lui rédiger son premier rapport sur son enquête, redoutant le moment où il devra se pencher sur les 50 fournisseurs de minerai.. "Autant chercher de la pitié chez un Minbari !", se dit-il..

Les pieds sur la table de son bureau, le colonnel Jefferson sirotait tranquillement un excellent cru de Brivari, un vin centauri, en regardant ISN qui n'en finissait pas de s'interroger sur l'état de santé de l'empereur centauri Cartagia, lorsque son télécran se mit à biper, l'avertissant d'un appel. Saisissant la télécommande, il bascula sur le mode visiophone et une tête hirsute à crinière blonde, mal rasée, apparut à l'écran, un grand sourire zébrant son visage et découvrant une dent noire :

- Professeur Iraoslav ! Quelle bonne nouvelle m'apportez-vous ? lui demanda le colonnel.
- Bonjour Colonnel ! Ca y est, nous avons trouvé la provenance du minerai de Thylium !

Se redressant, Jefferson reposa son verre sur la table et ses pieds en-dessous..

- Vous l'avez ?! Très bien ! Et d'où vient-il ?
- Et bien on n'est pas sûr à 100% de la planète d'origine, mais ce qui est certain c'est que sa signature radiologique correspond à l'un des systèmes du domaine présidentiel : Ceti Gamma..
- Ceti Gamma.. Bien, merci professeur ! Pas d'autre information qui pourrait m'être utile à propos de ce minerai ?
- Non, c'est du Thylium tout ce qu'il y a de plus classique, utilisé sous forme de nanoparticules, au taux de radiation normal pour ce type de minerai et inoffensif pour l'homme..
- Ok. Si vous découvrez quoi que ce soit qui touche à ce minerai, prévenez-moi !
- Entendu colonnel !
- Bonne journée professeur.
- Au-revoir colonn..

Jefferson coupa la communication et, commandant son visiophone par la voix, rechercha le numéro de téléphone personnel de Youri Politkovski, qu'il avait chargé de l'enquête sur le terrain. Le trouvant, il enclencha la communication..

De longues secondes s'écoulèrent avant qu'enfin Youri décroche. Les cernes qui encerclaient ses yeux se propageaient maintenant jusqu'aux joues, lui donnant une allure cadavérique accentuée par la faible luminosité de la pièce dans laquelle il se trouvait. Semblant se réveiller, il s'asseya sur le devant de son bureau :

- Bonjour colonnel. Que puis-je faire pour vous à cette heure tardive ?
- Bonjour Youri. J'ai une bonne nouvelle pour vous : nous avons trouvé d'où vient le minerai !

Le regard de Youri s'éclaira :
- Vous savez d'où il vient ?
- Oui : il a été extrait sur un des systèmes du Président, Ceti Gamma, en secteur 64.. Ca vous dit quelque chose ?
- Hmm.. A vrai dire je n'ai pas encore fini de consulter toutes les infos sur les fournisseurs de minerai, et à ce stade il ne me semble pas avoir lu d'information sur un chargement provenant de ce système.. Mais il me reste encore à consulter les informations sur une vingtaine de sociétés minières, il doit bien y en avoir une dans le lot qui extrait du minerai là-bas..
- Dans ce cas ne perdez pas de temps, trouvez-moi cette société et rendez-vous là-bas dès que possible. Je fais affreter une navette pour vous pour demain. Préparez vos affaires, je vous recontacte pour vous donner l'heure de départ depuis la station orbitale. Bonne nuit M. Politkovski.
- Mais...

La communication coupa, laissant Youri seul. "Bon, j'ai comme l'impression que j'ai pas trop le choix", se dit-il, entre deux baillements.. Se levant du bureau, il se dirigea vers un placad, en sortit un sac et commença à préparer ses affaires..

Le système Ceti Gamma comptait une dizaine de planètes, la plupart des géantes gazeuses, et une seule planète rocheuse était habitée. son atmosphère toxique avait contraint les hommes à bâtir de grandes villes sous tentes. La plupart d'entre-elles tiraient leur richesse de l'exploitation des ressources minérales, exportant de grandes quantités de minerai et de Thylium et important nourriture et biens de consommation des systèmes voisins.

Primorsk, la capitale, était une mégalopole cosmopolite qui devait sa puissance et son statut à l'ascenseur spatial, immense cable de minerai de duridium, qui reliait le sol à l'astroport, 70 000 km plus haut, immense tour se perdant dans les nuages vu du sol, mince cheveu sortant de l'atmosphère vu de l'espace.

L'astroport, ancien satellite naturel, avait été entièrement remodelé et creusé par l'homme, et il avait servi à la construction du cable. C'est le long de celui-ci que Youri Politkovski descendait, à bord de l'ascenseur destiné aux flux de passagers. Vaste building de cinq étages, il était équipé de tout le confort moderne et comptait même une salle de cinéma pour occuper les passagers le temps des 4 heures de descente.

Debout face à une paroi vitrée, Youri contemplait le spectacle offert par ce monde rocheux, hostile, à l'atmosphère chargée de nuages et teintée de nuances rouges et violettes. L'ascenseur approchait de sa destination et déjà on pouvait sentir la déceleration à mesure que les contours de la bulle de Primorsk se faisaient plus nets. Enfin, une demi-heure plus tard, il s'arrêta et s'arrima à une passerelle afin de permettre aux passagers de descendre pour rejoindre la salle de débarquement.

Une fois les formalités administratives réglées, Youri se rendit à son hôtel, en face du terminal, prit sa première douche depuis deux jours de voyages et prépara ses affaires pour se rendre au siège de la Ceti Mineral Export (CME), seule société de ce système approvisionnant la Global Export.

Après plus d'une heure d'entretien improductif avec le patron de la CME, Lans Morvenson, qui soutenait corps et âme n'extraire et ne vendre que du minerai pur, Youri prit congé de son hôte.

De retour à son hôtel, il consulta ses notes et les documents que lui avait remit Morvenson sur la CMe : lieux d'exploitations, entrepots, hubs, etc.

"Il me ment", se dit-il.. La plupart des hubs de la CME se trouvaient à proximité d'entrepots utilisés par d'autres sociétés pour stocker de grandes quantités de Thylium, exploité au Nord de Kaminia, la ville sous bulle la plus septentrionale de la planète, alors que tous les lots de Minerai de la CME convergeaient ensuite à Primorsk. "Si Primorsk était la seule destination du minerai de la CME, pourquoi le faire transiter par des villes plus lointaines ?"

Fort de son intuition, Youri décida de se rendre aux bureaux de la Garde de Nuit de Primorsk afin d'y solliciter le concours de quelques agents à son enquête.

Après vérification de l'identité de Youri et contacts avec ses supérieurs, le lieutenant de la milice GDN lui apporta son soutien et ils mirent en place une opération de surveillance et d'écoute de la CME et de sa chaine d'extraction, de stockage et d'exportation du minerai.

Enfin, Youri, par précaution et sur les conseils du lieutenant, simula son départ de Ceti Gamma et changea d'hotel.

"Maintenant, on n'a plus qu'a espérer que la surveillance de la CME porte ses fruits !" pensa-t-il...

"Vous avez bien fait de m'apprendre ces faits dès maintenant, colonnel, je m'apprêtais à faire un discours au Sénat afin de prendre des sanctions contre les instigateurs de l'OLP au sein du Gouvernement de M. Krenven, mais ce que vous m'apprenez change tout. J'ai sous-estimé cette affaire, et je n'ai pas su faire le rapprochement entre l'OLP, les contacts louches de ce sénateur, ses volontés plus ou moins affirmées d'indépendance, ses critiques acerbes permanentes envers la démocratie et la Garde de Nuit. Mais c'est chose faite : ce que vous me dites concorde avec l'enquête du Corps Psy et les informations que m'a fait parvenir le ministre de la Garde de Nuit sur le harcellement et les aggressions qu'ils subissent dans les Protectorats. Je ne présage de rien mais je suis presque sûr que le cerveau de cette cellule terroriste est une nouvelle fois à chercher du côté de Valériane..."

Le bruit de feuilles sortant de l'imprimantes fit se retourner Clarke..

Saisissant les premières feuilles, il les parcouru du regard et s'arrêta sur un schéma représentant grossièrement le fonctionnement de ce réseau de sabotage :


https://i.servimg.com/u/f88/10/08/61/29/battle11.jpg

"Vous avez fait du bon travail, colonel Jefferson, et je contacte immédiatement M. Bester afin qu'il prenne en charge personnellement l'interrogation de ce Monh-Park, il nous faut absolument connaitre le nom de son commanditaire !

Sur ce, je vous laisse, je dois préparer mon discours au Sénat."

Nous somme en train d'interroger cet personne, je vous donne le information dès que cela nous seras fournit M. le président.